Volocopter : Premier vol en France devant du public réussi pour le taxi volant

VoloCity, un taxi volant développé par la start-up allemande Volocopter, pouvant transporter deux personnes, a effectué un vol d'essai intégré au trafic aérien pour le public de l'aéroport de Pontoise. Les participants travaillant au déploiement d'un service de taxi volant commercial pour les Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 ont eu l'occasion d'évaluer leurs progrès et de faire la démonstration du premier vertiport.

Les essais à l'aéroport de Pontoise, Cormeilles-en-Vexin continuent. Le petit aéroport du Val-d'Oise accueille différents partenaires faisant des tests de cette technologie pour assurer des vols pré commerciaux de taxis volants lors des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024. « Après deux ans, le partenariat est passé d'un concept à une réalité palpable, annonciatrice d’une nouvelle ère dans le service de la mobilité », déclare Sébastien Couturier, directeur de l'Aéroport du Bourget. Jeudi 10 novembre 2022 Essais acoustiques, intégration du vol et du trafic aérien, vertiport... les acteurs du projet évaluent leur avancement.

Évaluation des effets visuels de ce genre de service

Une campagne d'essais acoustiques a eu lieu en mars, suivie d'essais en septembre pour évaluer le lien entre la tour de contrôle et VoloCity, un avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) développé par Volocopter. « La certification de l'appareil est la dernière étape, car actuellement le VoloCity n'est pas autorisé à transporter des passagers autres que les pilotes autorisés », a déclaré Edward Arkwright, directeur général exécutif du groupe Aéroports de Paris (ADP).

D’après Edward Arkwright, « les résultats des tests acoustiques ont dépassé les attentes, car le VoloCity produisait beaucoup moins de bruit qu'un hélicoptère » et à des niveaux sonores en dessous de ceux d'un bus conventionnel. Des campagnes d'essais de mesure du bruit perçu et réel ont évalué ce dernier entre 60 et 75 dB(A) durant l'atterrissage, le décollage et le vol. Cependant, au-delà de ces mesures de niveau sonore, le responsable de l'aviation civile Damien Cazé a indiqué qu'il étudie actuellement l'impact visuel et sa plausibilité de tels services au niveau social.

Les tests du contrôle aérien soulignent leur importance. Les contrôleurs se chargent d'un aéronef dont ils ne maîtrisent pas les caractéristiques et les opérations. Par exemple, VoloCity ne peut pas planer, car il consomme trop de batteries. Donc, si son vol doit être suspendu, il devra continuer à jouer des tours dans les airs. Par conséquent, il est nécessaire que les contrôleurs aériens comprennent comment l'avion réagit afin de prendre la meilleure décision dans toutes les situations.
 

Un vol durant quatre minutes

Ces tests ont pu être mis en pratique ce matin à l'aéroport de Pontoise, en lien avec le contrôle aérien, grâce au vol intégré de VoloCity dans l'espace aérien. Pendant le vol de démonstration, VoloCity a volé à une altitude d'environ 50 mètres afin qu'il puisse être facilement vu, et le temps de vol était d'environ 4 minutes. Sous le contrôle du pilote à bord, l'avion s'est envolé vers l'aéroport, puis est retourné au lieu de décollage pour atterrir. Le PDG de Volocopter, Dirk Hoke, assure que « la start-up se développe beaucoup plus vite que les gens ne le pensent ».

Actuellement, le Volocopter est certifié pour tester VoloCity et piloter à distance VoloCity. Les deux autres appareils sont en cours de certification et suivent un programme d'adaptations aux taxis volants (atterrissage en mode dégradé, perte de rotors, etc.). VoloCity dispose de 18 rotors alimentés par 9 batteries. D'ici 2024, l'appareil devrait pouvoir voler 20 à 25 kilomètres à une altitude de 300 mètres. D'ici 2026, Volocopter espère proposer sa VoloRegion, qui peut également accueillir quatre personnes pour des vols plus longs.

Un enregistrement rapide des passagers

« Les participants ont franchi une étape importante vers l’établissement d'un écosystème complet : en partant de la gestion de l'enregistrement des passagers jusqu’au vol dans l'espace aérien, en passant par l'attente des passagers », a déclaré Jean-Christophe Drai, directeur commercial de Volocopter France. Depuis 2019, la start-up Skyports a été épaulée par l’ADP et a présenté son premier espace d'accueil des passagers.

Dans le vertiport conçu par Skyports, l'enregistrement se fait via un système de reconnaissance faciale.

L'objectif est de proposer un dispositif de passage contrôlé beaucoup plus rapide que les aéroports, et tout aussi sécurisé sans avoir à se munir d'un passeport. Vous devez d'abord vous inscrire et passer une vérification sur le système de reconnaissance faciale. Ensuite, la zone d'attente est minime, car le temps de montage sera court et peu de monde viendra à cet endroit. L'embarquement s’effectue également grâce à un système de reconnaissance faciale. Plus précisément, partout où se trouve un taxi volant, il doit y avoir une zone d'embarquement des passagers, une zone eVTOL et une zone de maintenance.

Des dizaines d'appareils circulant à compter de l’année de 2024

Les partenaires espèrent utiliser une douzaine d'avions sur deux ou trois routes dédiées aux Jeux olympiques de 2024. Le premier relie Issy-les-Moulineaux à Saint-Cyr, le second relie Le Bourget à Charles de Gaulle et le troisième pourrait prolonger la deuxième ligne jusqu'à une péniche qui sera implantée quai d'Austerlitz. Une troisième ligne n'est pas encore garantie, mais elle desservira prochainement la zone où se situe l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Des discussions sont actuellement en cours avec l'AP-HP pour identifier trois utilisations : le transport de greffons et de sang, le transport de personnel médical et le transport de personnel médical et de patients.

Concernant la tarification, les partenaires n'ont pas changé, mentionnant toujours qu'un ordre de grandeur devrait être le prix des VTC ou des motos-taxis. « Il ne fera aucun doute qu'une tarification particulière sera mise en avant en 2024 », a déclaré Edward Arkwright. L'objectif est de faire la démonstration du matériel, des utilisations possibles, et d'accueillir les premiers curieux. Le prix dépendra des stratégies commerciales et marketing à établir.